Una transmisión que proporciona una gama continua de relaciones de transmisión entre valores mínimos y máximos definidos, normalmente lograda con poleas de diámetro variable y correa, rodillos toroidales o configuraciones planetarias híbridas, permitiendo que el motor opere cerca de una velocidad óptima para distintas velocidades del vehículo.

Principio

Variar continuamente la relación entre entrada y salida para mantener la velocidad del motor en un punto óptimo de eficiencia o par mientras cambia la velocidad del vehículo, eliminando los escalones de marchas y permitiendo una aceleración suave y un control fino de la carga del motor.

Demostración

Un turismo pequeño con una CVT de correa y poleas puede acelerar desde parado a velocidad de autopista mientras la velocidad del motor permanece cerca del régimen de máxima eficiencia; los diámetros de las poleas cambian continuamente para mantener el régimen seleccionado y proporcionar aceleración sin saltos.

Aplicación incorrecta

Tratar una CVT como una caja escalonada (esperar comportamientos de cambios discretos) o emplear una CVT de correa para remolques pesados de forma continuada sin comprobar los límites del fabricante puede provocar sobrecalentamiento, desgaste acelerado y fallos prematuros.

Consecuencia

Usada apropiadamente, una CVT puede mejorar el consumo en conducción variada, ofrecer aceleración suave y simplificar estrategias de control basadas en régimen; no obstante, presenta características térmicas y de desgaste diferentes y puede limitar la capacidad de par frente a cajas escalonadas.

Inversión

Una caja escalonada (manual, automática o DCT) emplea relaciones fijas y cambios discretos; esto puede proporcionar mayor capacidad de transmisión de par por marcha y un engrane más predecible, a costa de transiciones discontinuas de la velocidad del motor.

Límite

Cubre dispositivos mecánicos o mecánico‑híbridos de variación continua de relación que ofrecen un rango de relaciones sin etapas; excluye cajas de cambio multi‑marcha convencionales, convertidores con marchas discretas y algunas disposiciones planetarias híbridas 'eCVT' que son funcionalmente similares pero mecánicamente distintas.

Tensión semántica

Compite conceptualmente con transmisiones de marchas fijas y con CVT simuladas electrónicamente (eCVT); la tensión está entre el control suave y eficiente de la CVT y la preferencia de los conductores por la sensación de cambios discretos.

Síntesis

Una CVT es cualquier arquitectura de transmisión que permite ajustar continuamente la relación de transmisión dentro de un rango para mantener el motor en puntos operativos deseados, intercambiando suavidad y simplicidad de control por límites térmicos y de capacidad de par.