Une surface aérodynamique articulée ou déployable, généralement sur la partie supérieure de l'aile ou du fuselage, conçue pour perturber l'écoulement porteur et/ou augmenter la traînée ; sur les aéronefs ils servent d'écraseur de portance, de freins aérodynamiques ou de commandes de roulis (spoilerons).

Principe

En jaillissant dans l'écoulement supérieur de l'aile, les spoilers séparent et perturbent la couche limite, réduisant localement la portance et augmentant la traînée ; un déploiement asymétrique créé un moment de roulis, un déploiement symétrique augmente la vitesse de descente et facilite le freinage après toucher des roues.

Démonstration

À l'atterrissage, les pilotes déploient les spoilers dès le toucher des roues pour écraser la portance et transférer la charge sur les roues afin d'améliorer le freinage ; lors d'une descente raide ou pour respecter un profil de descente, on utilise les speedbrakes pour accroître la traînée sans augmenter la portance.

Mauvaise application

L'utilisation de spoilers à basse vitesse sans marge de contrôle suffisante peut provoquer la chute d'une aile ou un décrochage ; un déploiement asymétrique involontaire en vol peut engendrer un roulis non commandé et des difficultés de maîtrise ; employer les spoilers à la place des volets lorsque l'on a besoin de portance est contre‑productif.

Conséquence

Une utilisation correcte des spoilers permet d'ajuster rapidement le profil de descente, d'améliorer le freinage après l'atterrissage et d'apporter un complément de commande de roulis ; ils réduisent la portance quand nécessaire et offrent un moyen efficace d'augmenter la traînée sans modifier fortement l'incidence.

Inversion

La fonction inverse est assumée par les volets ou becs de bord d'attaque qui augmentent la portance et réduisent la vitesse de décrochage ; supprimer les spoilers ou concevoir une aile sans spoilers oblige à compenser par des volets plus grands ou des ailerons différentiels.

Limite

S'applique aux spoilers aérodynamiques sur avions à voilure fixe et à certaines installations rotor, utilisés pour moduler la portance ou le roulis ; exclut les « spoilers » automobiles destinés à générer de l'appui et la terminologie distincte des speedbrakes ou airbrakes lorsqu'ils diffèrent par conception ou emplacement.

Tension sémantique

On confond souvent spoilers, speedbrakes et airbrakes ; tous augmentent la traînée, mais les spoilers détruisent spécifiquement la portance sur la surface de l'aile et peuvent être déployés de manière asymétrique pour le roulis, ce qui les distingue des speedbrakes simples.

Synthèse

Les spoilers sont des surfaces déployables qui perturbent délibérément la portance de l'aile afin d'augmenter la traînée ou de créer des moments de roulis ; correctement utilisés, ils pilotent la descente, évacuent la portance au toucher et complètent les ailerons et volets pour le contrôle en roulis.