Una superficie aerodinámica articulada o desplegable, normalmente en la superficie superior del ala o en el fuselaje, diseñada para alterar el flujo que genera sustentación y/o aumentar la resistencia; en aeronaves actúan como descargadores de sustentación, frenos aerodinámicos o superficies de control de alabeo (spoilerones).

Principio

Al sobresalir en el flujo superior del ala, los spoilers separan y perturban la capa límite, reduciendo localmente la sustentación y aumentando la resistencia; el despliegue asimétrico genera momentos de alabeo, mientras que el despliegue simétrico aumenta la tasa de descenso y ayuda al frenado tras el toque de ruedas.

Demostración

En el aterrizaje, los pilotos despliegan spoilers al tocar pista para descargar la sustentación y transferir peso a las ruedas, mejorando el frenado; durante descensos pronunciados o para respetar restricciones de altitud, se extienden los frenos de velocidad para incrementar la resistencia sin elevar la sustentación.

Aplicación incorrecta

Usar spoilers a baja velocidad sin margen de control suficiente puede provocar la caída de un ala o pérdida de sustentación; un despliegue asimétrico inadvertido puede causar alabeo no deseado y pérdida de control; emplearlos en lugar de los flaps cuando se necesita más sustentación es contraproducente.

Consecuencia

Su correcto uso permite ajustar rápidamente el perfil de descenso, mejorar el frenado tras el aterrizaje y proporcionar control de alabeo complementario; reducen la sustentación cuando es necesario y son un medio eficaz de aumentar la resistencia sin cambiar mucho el ángulo de ataque.

Inversión

La función inversa la desarrollan los flaps o slats, que aumentan la sustentación y reducen la velocidad de pérdida; diseñar un ala sin spoilers desplaza las estrategias de descenso y control de alabeo a otros dispositivos como flaps mayores o alerones diferenciales.

Límite

Se aplica a spoilers aerodinámicos en alas de aeronaves de ala fija y en algunas instalaciones de rotor para modular sustentación o control de alabeo; excluye los 'spoilers' automovilísticos destinados a generar carga aerodinámica y la terminología diferenciada de speedbrakes o airbrakes si difieren por diseño o ubicación.

Tensión semántica

A menudo existe confusión entre spoilers, speedbrakes y airbrakes; aunque todos aumentan la resistencia, los spoilers destruyen específicamente la sustentación sobre la superficie alar y pueden usarse asimétricamente, lo que los diferencia de los frenos de velocidad simples.

Síntesis

Los spoilers son superficies desplegables que interrumpen deliberadamente la sustentación alar para aumentar la resistencia o generar momentos de alabeo; usados correctamente, regulan el descenso, descargan la sustentación al aterrizar y complementan a los alerones y flaps en el control de alabeo.