Une substance placée entre deux surfaces solides pour améliorer la conduction thermique à travers l'interface en remplissant les micro‑poches d'air, utilisée couramment entre composants électroniques et dissipateurs dans les systèmes automobiles et aéronautiques.

Principe

Améliorer le transfert de chaleur en remplaçant les poches d'air peu conductrices par un matériau présentant une conductivité thermique et une conformabilité supérieures, réduisant ainsi la résistance thermique de contact et créant des chemins thermiques prévisibles.

Démonstration

Un tampon en silicone thermoconducteur placé entre un module d'alimentation d'onduleur et sa plaque de dissipation en aluminium réduit les températures de jonction maximales lors d'une exploitation prolongée à forte charge par rapport à un jeu d'air, préservant la fiabilité du dispositif.

Mauvaise application

Employer un TIM électriquement conducteur traversant des bornes d'alimentation adjacentes ou un bus haute tension, provoquant des courts‑circuits ou une réduction de la rigidité diélectrique ; ou choisir une conductivité thermique insuffisante pour des applications à forte puissance.

Conséquence

Un choix correct de TIM augmente l'efficacité du transfert thermique, abaisse les températures des composants, prolonge la durée de vie et permet un emballage plus compact et une densité de puissance soutenue supérieure.

Inversion

Un jeu d'air intentionnel ou une interface sous vide utilisée pour l'isolation thermique lorsque le transfert de chaleur doit être minimisé, par exemple comme rupture thermique entre zones chaudes et froides.

Limite

Désigne les matériaux destinés principalement à améliorer le contact thermique (tampons, pâtes, films à changement d'état, adhésifs) ; exclut les composants conducteurs de chaleur massifs (caloducs, plaques froides) et les joints purement mécaniques sans fonction thermique.

Tension sémantique

Confondu avec les tampons thermiques ou les adhésifs en général, mais le TIM se définit par son rôle de réduction de la résistance de contact ; certains produits commercialisés comme TIM remplissent aussi des fonctions mécaniques ou électriques modifiant les critères de choix.

Synthèse

Un matériau d'interface thermique est un milieu conformable et thermoconducteur appliqué entre surfaces en contact pour réduire la résistance thermique de contact et permettre un flux de chaleur fiable des composants chauffants vers les structures de refroidissement.