Une gouverne articulée fixée sur la dérive verticale d'un aéronef qui commande le lacet en générant des forces aérodynamiques latérales lorsqu'elle est déviée.

Principe

La déviation du gouvernail modifie l'écoulement local sur la dérive verticale, produisant une force latérale qui engendre un moment de lacet autour du centre de gravité ; de faibles déviations assurent un contrôle coordonné, des déviations plus importantes augmentent la vitesse de lacet et interagissent avec le roulis et le dérapage.

Démonstration

Lors d'un atterrissage en travers de vent, le pilote commande le gouvernail pour maintenir l'alignement avec la piste tandis que les ailerons compensent le roulis ; en cas de panne moteur multiple, on utilise le gouvernail (ou la compensation de gouvernail) pour contrer la poussée asymétrique et maintenir le cap.

Mauvaise application

Employer brutalement le gouvernail à grande vitesse ou en situation de décrochage peut provoquer un dérapage important, des efforts structuraux ou une perte de contrôle ; utiliser le gouvernail comme principal moyen de commande en roulis au lieu des ailerons est inefficace et dangereux.

Conséquence

Une utilisation appropriée du gouvernail permet des virages coordonnés, un guidage précis, la correction en travers de vent et la compensation de poussée asymétrique ; il contribue aussi à l'amortissement du lacet pour le confort et la sécurité structurelle.

Inversion

L'inverse d'utiliser le gouvernail pour contrôler le lacet consiste à employer la poussée différentielle, le vecteur de poussée ou à se reposer uniquement sur des commandes de roulis, ce qui transfère l'autorité de lacet hors de la dérive verticale.

Limite

S'applique spécifiquement aux gouvernails aérodynamiques d'aéronefs fixes et rotatifs ; exclut les gouvernails marins, le braquage des trains d'atterrissage et les moyens non aérodynamiques de contrôle du lacet, sauf s'ils sont explicitement utilisés sur l'aéronef.

Tension sémantique

Le terme se confond parfois avec le gouvernail marin et avec des dispositifs d'asservissement du lacet comme les yaw dampers ou la compensation de gouvernail ; il faut distinguer l'action pilotée du gouvernail de l'action automatique d'amortissement ou de la commande par poussée.

Synthèse

Le gouvernail est la gouverne de dérive qui, par sa déviation, crée des forces latérales aérodynamiques pour contrôler le lacet et, correctement utilisé, permet le vol coordonné, la gestion des vents traversiers et la compensation des poussées asymétriques.