Arquitectura de control de vuelo que sustituye las conexiones mecánicas directas entre los mandos del piloto y las superficies de control aerodinámicas por sensores electrónicos, ordenadores y actuadores; incluye redundancia, procesamiento de señales y aplicación de leyes de control para traducir entradas del piloto y comandos automáticos en movimientos de superficies o actuadores.

Principio

Sustituir el acoplamiento mecánico directo por señales digitales o analógicas codificadas que se enrutan a través de cadenas de procesamiento tolerantes a fallos, permitiendo implementar en software la autoridad de control, la mejora de la estabilidad y las protecciones de seguridad.

Demostración

En un avión de líneas moderno la deflexión de un sidestick se convierte mediante sensores de posición en señales procesadas por varios ordenadores de control de vuelo redundantes; éstos calculan comandos de control, aplican protecciones de límite y envían órdenes a los actuadores que mueven alerones, elevadores y timón, mientras monitorean sensores para detectar discrepancias y cambian a sistemas de respaldo si aparece una falla.

Aplicación incorrecta

Confundir fly-by-wire con piloto automático y permitir que el sistema reemplace por completo al piloto, o desactivar durante mantenimiento la redundancia y la detección de fallos necesaria, de modo que una única falla de sensor provoque un movimiento incontrolado.

Consecuencia

Mejoras en masa y en tendido respecto a las articulaciones mecánicas pesadas, posibilidad de implementar protecciones del envolvente de vuelo y mejorar el comportamiento, pero mayor dependencia de la alimentación eléctrica, la validación del software y una redundancia robusta; bien diseñado y certificado aumenta la seguridad y el rendimiento.

Inversión

Un sistema de control puramente mecánico o hidromecánico donde las entradas del piloto se transmiten por varillas, cables y poleas directamente a las superficies de control, sin procesamiento intermedio por ordenadores ni aplicación de leyes de control.

Límite

Se aplica a los canales primarios de mando de vuelo donde las órdenes del piloto se median por sistemas electrónicos; no implica por sí mismo piloto automático, solo trimado, ni sistemas de augmentación puramente mecánicos. Excluye sistemas de control de propulsión salvo que formen parte de la cadena primaria de control.

Tensión semántica

Existe tensión entre la autoridad del piloto y las protecciones automatizadas: fly-by-wire permite protecciones de envolvente que pueden limitar las entradas del piloto, vistas por algunos como ayuda y por otros como interferencia; otra tensión está entre el control centralizado por software y la simplicidad mecánica distribuida.

Síntesis

Fly-by-wire integra sensores, ordenadores tolerantes a fallos y actuadores que sustituyen las conexiones mecánicas directas por rutas de señal electrónicas y leyes de control definidas por software, permitiendo funciones avanzadas de manejo, protecciones y redundancia gestionada a costa de nuevas dependencias sobre la arquitectura eléctrica y la seguridad del software.